Она росла не равномерно, а как бы вытягивалась вдоль прутиков.
  — Вениамин, не жалей питательного раствора! — суетился внизу бородач. — Линия получается незавершённая!
  Стена постепенно заполняла промежутки между прутьями, но в тех местах, где прутья были выгнуты вперед, стена тоже выдавалась. Вениамин, рискуя упасть, наклонился и стал быстро втыкать новый ряд прутиков. И тут Коля увидел, что получается круглый балкон. Второй строитель, Лева, начал быстро отгибать прутики за спиной Вениамина, и строительное вещество послушно потекло по ним, образуя дверной проем.
  — Ну, и как тебе это нравится? — спросил бородач у Коли.
  — Вообще-то нравится, — сказал Коля, — хотя, простите, архитектура не очень подходящая.
  — Почему же так?
  — Я привык, что у домов должны быть углы и прямые стены, — сказал Коля. — Ну, как в старинных зданиях.
  — Так это же не от хорошей жизни, — сказал бородач.
  — Что не от хорошей жизни?
  — Послушай, молодой человек, ты, я вижу, любишь историю, даже по городу в исторической одежде расхаживаешь.
  — Я для маскарада.
  — Неважно. Для маскарада мог при-григлем одеться. Или сафовые банбары нацепить. Так вот, для полноты картины я тебе скажу: из чего раньше строили дома?
  — Из кирпича, из дерева, из бетона, из блоков...
  — Молодец, парень! Смотри, какой образованный! Это не каждый взрослый знает.
  — Еще из керамзитовых плит, из бетонных панелей, из камней, а в тропических странах из тростника, а эскимосы из снега, а индейцы и ненцы из оленьих шкур.
  — Я потрясен твоей эрудицией, Дидро!
  — Я не Дидро. Меня зовут Колей.
  — Но Дидро тоже был энциклопедистом. Так вот, каждый строительный материал диктовал людям форму домов. Что проще построить из кирпича — кубик или шар?
  — Конечно, кубик.
  — А из плит, из блоков?
  — Тоже кубик. А вот из бетона можно что хочешь.
  — Конечно. Но это очень дорого. Люди редко когда могли позволить себе делать необычные формы из монолитного бетона. Но вот когда мы научились дома растить...
  — Как так?
  — Ну вот, ты меня разочаровываешь! Про старинные материалы все знаешь, а про наши забыл.
  — Забыл, — сказал Коля и развел руками. — Я же историк.
  — Историк должен лучше всего знать сегодняшний день, — сказал бородач нравоучительно.   — Для того история и существует, чтобы объяснять, почему мы сегодня живем так, а не иначе.
  — А вам сколько лет? — спросил Коля.
  — Мне? Скоро будет девятнадцать. А при чем мой возраст?
  — А потому, что разница между моим и вашим возрастом незначительная, — сказал Коля. — Всего семь лет.
  — Но принципиальная, — ответил бородач.
  — Эй, Валечка! — крикнул со стены Вениамин. — Стена затвердела! Не отвлекайся. А то мы до вечера дом не построим.
  — Да, они правы, — сказал бородач. — Это строительство — моя дипломная работа. Завтра защищать проект, а я его еще не сфантазировал.
  — Вы учитесь, а вам разрешают в центре города дом строить?
  — А почему бы и нет? Это же мое призвание. Притом я не один строю. Я проектирую внешний облик, то есть я архитектор. Веня конструктор — он все перекрытия делает, лестницы и так далее. А Лева сантехник. Ты знаешь, что такое сантехника?
  — Санузлы и ванные, — сказал Коля.
  — Правильно. А еще ты забыл про мусоросборники, аннигиляторы, продовольственные доставки, почтовые трубы, телесеть и так далее и тому подобное. Так что дом построить в наши дни дело непростое. Только наивные люди полагают, что день — это слишком много для четырехэтажного дома. Иногда бывает даже с двухэтажным так вымотаешься, что две недели и смотреть на коралл не хочется.
  — На что?
  — Да на коралл. Это, конечно, не совсем точное название, но так уж повелось. Ты про коралловые рифы читал?
  — Читал.
  — А видеть приходилось?
  — Нет, как-то все недосуг.
  — Ничего себе, ему недосуг на Тихий океан слетать! Тоже мне романтик! Я в твоем возрасте каждое воскресенье на коралловые атоллы летал.
  — У каждого свои интересы, — возразил Коля.
  — Извини, ты прав. Так вот, коралловые рифы, какие бы они ни были огромные, построены крошечными коралловыми полипами. Каждый полип сооружает себе известковую нору и в ней живет. А как умрет, на его норе другой строит свой домик, и так далее. То есть коралловые рифы состоят из миллиардов коралловых домов и коралловых скелетов. Только кораллы строят свои рифы миллионами лет, а люди нашли бактерию, которая трудится по принципу коралла, но растет и размножается очень быстро. Если рассыпать поры коралловой бактерии и полить их питательным раствором, начнется рост стены, шара, хижины, чего твоей душе угодно. И дом из кораллов растет в ту сторону, куда его направишь арматурой. И со временем становится все крепче. Он ведь цельный — ему ни землетрясение не страшно, ни пожар, ни мороз. А главное — ему можно придавать какую угодно форму. С тех пор как коралл появился в строительстве, все изменилось. Теперь архитектор стал настоящим художником. Мы строим дома, как художники пишут картины. Не понравился дом — его обливают растворителем, а потом пыль выметают. Но признайся, ты все и без меня знаешь?
  — Знаю, да не всё, — сказал Коля. — А можно мне там, наверху, поработать?
  — Иди, почему же нет. Веня, возьми себе помощника!
  Коля вошел в недостроенный дом. Внутри почти всё было готово. Только различные отверстия в стенах говорили о том, что потом и их используют, чтобы людям удобно было жить.
  Коля поднялся по лестнице на второй этаж, а потом по движущимся пластиковым лесам на самый верх. Веня дал ему пучок прутьев, и бородач Валечка крикнул снизу, командуя всеми тремя строителями:
  — Веня, гни прутья на себя! Лева, скорее, ты отстаешь! Коля, ты забыл, что мы дом строим, а не клумбу!
  Когда кончили возводить третий этаж, Коля сдал оставшиеся прутья Вене, попрощался, и студенты сказали, что он им очень помог. Коле хотелось взять с собой немножко коралловой пыли, но у него не было банки для питательного раствора, а без него затравка все равно что простой песок.
  — Иди в строители после школы, — сказал Валечка. — Невероятный простор для фантазии и полная свобода творчества.
  — Спасибо, — сказал Коля, — я подумаю.